Anders als andere jüdische Geschäfte existierte die Firma „Hecht & Cie“ allerdings noch bis zur Reichspo­gromnacht, auch wenn die Umsätze immer weiter zurückgingen. In dieser Nacht aber wurden die Geschäfts­räume verwüstet, die Einrichtung beschädigt, die Ware gestohlen oder vernichtet. Zusammen mit den folgen­den gesetzlichen Maßnahmen zum „Ausschluss von Juden aus dem Wirtschaftsleben“ mussten Gertrude und ihre Brüder die Firma spätestens Anfang 1939 aufgeben.

Nach der Vernichtung ihrer beruflichen Existenz begann für Getrude wie für den Rest der Familie der Kampf ums wirtschaftliche Überleben. So schreibt Gertrudes Bruder Hermann schon in einem Brief vom 28. Okto­ber 1938: „Alle müssen sich quälen, so Kniebel und Levi und auf der Werderstrasse müssen gleichfalls sich einschränken. Tante Trude sucht schon lange eine Stelle im Haushalt und konnte bis jetzt noch nichts finden. Sie muß sehen, mitzuverdienen.” Gertrude, ehemals die Mitinhaberin einer großen Tabakwarenhandlung, sah also nun keinen anderen Weg, ihr Überleben zu sichern, als eine Stelle als Haushaltshilfe zu suchen – und das im Alter von 61 Jahren. Dies zeigt, wie verzweifelt sie schon jetzt gewesen sein muss – und die schlimmste Zeit sollte erst noch kommen. Ob sie mit ihrer Suche Erfolg hatte oder wie sie ansonsten ihr Überleben sicherte, wissen wir nicht.

Doch trotz all ihrer persönlichen Probleme und Sorgen vernachlässigte sie dennoch nicht ihre Familie und half, wann immer sie gebraucht wurde. Sie hatte schon ihre Mutter Johanna über Jahre versorgt und gepflegt. Dasselbe tat sie nun für ihren Onkel, Johannas Bruder Julius Feige in Hildesheim. Hermann beschreibt dies in einem Brief vom Mai 1940:

„Die gute Tante Ida in Hildesheim ist leider gestorben [...]. Nun steht der lie­be Onkel Julius ganz allein da, die Kinder sind alle in weiter Ferne, und der Onkel ist über den harten Ver­lust ganz untröstlich. Tante Trude ist zu ihm und führt ihm den Haushalt“.

Dies tat sie über Monate, bis min­destens Dezember 1940. Wann genau sie wieder nach Köln zurückkehrte, ist unbekannt, es muss aber vor Mitte 1942 gewesen sein.

Am 15. Juni 1942 wurde Gertrude Hecht von Köln aus in das Ghetto Theresienstadt deportiert. Bereits am 19. September 1942 wurde sie von dort aus in das Vernichtungslager Treblinka gebracht und ermordet.

Gertrude wurde aber nicht allein nach Theresienstadt deportiert. Im selben Zug saßen ihr Bruder Jonas und seine Frau Sofie sowie deren Geschwister Moritz und Ida Cahn – „Johns und Cahns“, wie sie in den Briefen der Familie oft genannt werden.

 

„Johns und Cahns“

Jonas Hecht (* 13. Juni 1882) – „Onkel John“, wie ihn alle nannten – war das zweitälteste Kind von Johanna Feige. Geboren war er wie alle anderen in Kepno in Posen. Wie sein Bruder Hermann und sein Schwager Friedrich Levi hatte er im 1. Weltkrieg gekämpft, war hoch dekoriert worden, aber wie Hermann auch schwer verwundet. Wie Hilde berichtet, hatte er auch Jahre später noch Granatsplitter in der Hand, die er of­fensichtlich nicht mehr voll benutzen konnte. Deshalb hatte er einen Chauffeur, der seinen Wagen fuhr.

Wie seine Geschwister kam auch er nach Köln, der genaue Zeitpunkt ist uns aber unbekannt. Zum ersten Mal sicher bezeugt ist er uns im Jahr 1925. Zu diesem Zeitpunkt betrieb er gemeinsam mit seinen Brüdern einen Lederwaren-Vertrieb, dessen Geschäftsführer er war, der aber wohl nicht lange Bestand hatte. Gleichzeitig war er gemeinsam mit seiner Schwester Gertrude und seinem Bruder Hermann Mitinhaber der Firma “Hecht & Cie”, und hier blieb er dauerhaft tätig.

Verheiratet war er mit „Tante Sofie“, geb. Cahn (* 1881 in Bendorf), und über sie stand er in engem Kontakt zu Sofies Bruder Moritz Cahn (* 1871 in Bendorf). Wann genau dieser Kontakt entstanden war und ob Jonas zuerst Moritz und dann über ihn seine zukünftige Frau Sofie kennengelernt hatte – oder umgekehrt – wissen wir nicht. Spätestens ab 1925 muss diese Verbindung aber bestanden haben, denn jetzt finden wir sie beide als Bewohner des Hauses Sudermanplatz 7 (Jonas in der 1. Etage, Moritz in der 2.). Moritz Cahn war bis mindestens 1918 Bankbetreiber/Bankier, ab 1925 ist er als Kaufmann gemeldet. Nach den Erinnerungen von Hilde war er der Besitzer des Tabakgroßhandels – ob das stimmt, wissen wir nicht, er ist nie als Mitinhaber gemeldet, stand aber wohl in engem Kontakt zur Firma. Auf jeden Fall aber besaß er Vermögen und könnte der Geldgeber gewesen sein, und in der späteren schlimmen Zeit wurde dieses Vermögen für die Familie überlebenswichtig, wie wir aus den Briefen erfahren.

Vor allem Sofie und Moritz hatten einen größeren Anteil an der Korrespondenz mit Heinz in Palästina – und auch hier begegnen uns zwei liebenswerte Menschen mit all ihren individuellen Eigenarten. Moritz – “Onkel Mo” – war ein “kölscher Jung” mit einem großen Faible für den Karneval, der gerne kleine Gedichte mit Heinz tauschte und glaubte, mit einem halben Liter Kölsch ließen sich alle Probleme der Welt lösen. Und für Tante Sofie war Heinz – ihr “Hennemann”, wie sie ihn immer nannte - mangels eigener Kinder wohl eine Art Ersatzsohn. “Mein lieber guter süßer Hennemann. Ich kann es gar nicht glauben, daß du nicht da bist, um mich zu verhauen. Was haben wir beide oft + viel doch abends zusammen gelacht, wenn die anderen schlafen waren, denkst du noch an das Ballspielen, wie ich immer so doof war.” Reicht nicht allein dieser Auszug aus einem Brief vom August 1938, um zu zeigen, was für eine liebevolle und entspannte Tante Sofie gewesen sein muss?

Jonas, Sofie und Moritz – und wohl auch Moritz‘ unverheiratete Schwester Ida Cahn (* 1874 in Bendorf) – wohnten über lange Zeit am Sudermanplatz 7. Erst 1938 zogen sie in die Agrippastraße 14, wo sich dann auch der Geschäftssitz der Firma “Hecht & Cie” sowie das Zentrallager befand. In der Reichspogromnacht wurde das Geschäft verwüstet und das Lager geplündert, anschließend wurde es Juden verboten, überhaupt noch ein Geschäft zu betreiben. Da sie die Geschäftsräume nicht mehr brauchten und auch nicht mehr bezah­len konnten, zogen Jonas und die Cahns im Dezember 1939 in eine „schöne, gemütliche und äußerst preiswerte“ neue Wohung im Haus Horst-Wessel-Platz 14 (heute: Rathenauplatz). “Ich halte mich den ganzen Tag dort auf und es geht dort sehr lustig zu” schreibt Hermann Hecht an seinen Sohn Heinz (Brief vom 10. Januar 1940).

Doch spätestens im Mai 1941, wenige Monate später, war es mit der “Gemütlichkeit” vorbei. Die Geheime Staatspolizei erklärte dieses Haus zum “Ghettohaus” und pferchte hier immer mehr jüdische Kölner zusam­men, um sie für die geplanten Deportationen zu sammeln. In den schlimmsten Phasen könnten es weit über 100 Menschen gewesen sein, mit denen “Johns und Cahns” in diesem Haus unter furchtbaren Bedingungen zusammenleben mussten.

Von dort wurden sie alle – Jonas, Sofie, Moritz und Ida – gemeinsam mit Gertrude Hecht am 15. Juni 1942 ins Ghetto Theresienstadt deportiert. Bereits kurz danach, am 19. September 1942, wurden Moritz und Ida ins Vernichtungslager Treblinka deportiert und dort ermordet. Jonas und Sofie überlebten in Theresienstadt trotz der entsetzlichen Bedingungen noch mehr als 2 Jahre. Am 6. Oktober 1944 wurden jedoch auch sie mit einem der letzten Transporte nach Auschwitz deportiert und dort noch kurz vor der Befreiung des Lagers er­mordet.

 

Hermann, Margarete und Heinz Herbert Hecht

Über diesen Teil des engeren Kölner Familienkreises sind wir bisher mit Abstand am besten informiert. Dies liegt zum einen daran, dass uns Hilde in ihren Erinnerungen mancherlei berichtet. Vor allem aber liegen uns die Briefe vor, die Hermann und Margarete zwischen 1938 und 1941 an ihren Sohn Heinz Herbert in Palästi­na schickten, und sie erlauben uns einen tiefen Blick in ihr Alltagsleben und ihr Wesen in dieser letzten, schlimmsten Zeit der Verfolgung.

Wie Hermann und Margarete die Jahre zunehmender Diskriminierung ab 1933 erlebten, wissen wir nicht. Zumindest konnten sie ihr Geschäft und damit ihre Lebensgrundlage noch bewahren, auch wenn die Um­sätze nach und nach zurückgegangen sein dürften. Margarete – so berichtet Hilde – widersetzte sich in ihrer selbstbewussten Art dem zunehmenden Ausschluss von Juden aus der Gesellschaft und besuchte weiterhin Hotels, Restaurants und öffentliche Einrichtungen, solange es ging. Doch irgendwann musste auch sie sich dem öffentlichen Druck beugen und sich der sozialen Ausgrenzung fügen.

Trotz der zunehmenden Entrechtung scheinen beide aber lange Zeit nicht konkret darüber nachgedacht zu haben, ihre Heimat zu verlassen. Ihrem Sohn Heinz wollten sie aber offensichtlich eine bessere und sicherere Zukunft ermöglichen. Er hatte keine höhere Schule besucht, sondern bereitete sich auf eine Berufstätitgkeit vor; auch im Geschäft scheint er bereits mitgearbeitet zu haben. In der ersten Hälfte des Jahres 1938 entschied die Familie dann aber, ihn mit der “Jugend-Alijah” nach Palästina zu schicken. Ende Juli, also mit noch nicht einmal 16 Jahren, kam Heinz Herbert auf dem Schiff “Galila” nach Palästina und lebte und arbeitete für die nächste Zeit bei einer Bauernfamilie in dem kleinen Ort Kfar Jecheskel. Der Briefwechsel mit seinen Eltern ermöglicht an diesem ganz konkreten Beispiel einen tiefen und eindrucksvollen Einblick in die schönen und die schwierigen Seiten der “Jugend-Alijah”.

Beide Eltern kamen aus jüdischen Familien und waren sehr religiös, und auch Hilde wurde dementsprechend erzogen. Irmas Familie war allerdings konservativ-orthodox, Hermann dagegen liberal, wie sich auch an sei­ner Tätigkeit für die (liberale) Ehrenfelder Gemeinde zeigt. Die Unterschiede in religiöser Ausrichtung und beruflicher Orientierung hatten aber keine störenden Auswirkungen. Aus Hildes Schilderungen erschließt sich eine glückliche Ehe und ein harmonisches Familienleben. Die Eltern entschieden alle Dinge in vollkom­mener Übereinstimmung, Hilde wurde oft in die Entscheidungen eingebunden, insbesondere dann, wenn es um sie selbst ging (etwa bei der Frage des Schulwechsels auf die höhere Schule). Levis waren wohl am Fa­milienunternehmen „Hecht & Cie“ nicht beteiligt, ansonsten aber vollkommen in die Familie Hecht inte­griert, Hermann scheint sogar der Liebling von Oma Johanna gewesen zu sein. Wie der Rest der Familie wa­ren Levis auch im Belgischen Viertel ansässig, zunächst in der Antwerpener Straße 24, spätestens seit Hildes Geburt dann in der Lütticher Straße 43.

Hilde konnte im Juli 1939 mit einem Kindertransport der Jawne nach England fliehen. Auch die Eltern such­ten verzweifelt nach einer Fluchtmöglichkeit, genau wie der Rest der Familie. Doch auch ihre Pläne scheiter­ten. Beide wurden am 22. Oktober 1941 ins Ghetto Litzmannstadt deportiert. Irma starb dort am 23. April 1943. Hermann war bereits am 28. September 1942 nach Chelmno deportiert und dort ermordet worden.

Im Zug nach Litzmannstadt befanden sich noch zwei weitere Mitglieder der Familie Hecht: Irmas Schwes­tern Lea und Recha.

 

Lea, Recha und die „Kniebels“

Von Lea Hecht – in den Briefen immer „Tante Linka“ genannt – wissen wir kaum etwas. Trotz unserer guten Dokumentation tritt sie in den Briefen der Familie Hecht wie auch in Hildes Erinnerungen nur an wenigen Stellen in Erscheinung.

Lea wurde am 27. Juni 1889 in Kepno geboren, zwei Jahre nach ihrer älteren Schwester Recha und ganze zehn Jahre vor dem „Nesthäkchen“ Irma. Auch sie kam mit der gesamten Familie wohl noch vor dem Ersten Weltkrieg nach Köln. Lea scheint wie ihre älteste Schwester Gertrude unverheiratet und kinderlos geblieben zu sein. In den Historischen Adressbüchern Kölns wird sie nie genannt, es gibt aber in den Erinnerungen von Hilde einen Hinweis auf „Tante Leas Zimmer“ in der Wohnung von Oma Johanna.

Lea scheint also wie Gertrude im Familiensitz in der Werderstraße 29 gelebt zu haben. Auf eine Berufstätig­keit, etwa im Familienbetrieb „Hecht & Cie“, haben wir keinen Hinweis, vielleicht beteiligte sie sich an der Haushaltsführung und später an der Pflege der Mutter. Sie scheint sich aber auch um ihre zwei Jahre ältere Schwester Recha gekümmert zu haben, die zumindest zeitweise ebenfalls eine Bleibe  in der Werderstraße gefunden zu haben scheint. Über sie wissen wir wenig mehr als über Lea, aber dies reicht, um ein aus beson­deren Gründen tragisches Schicksal zu erkennen.

Recha (* 17. Oktober 1887 in Kepno) war mit ihrer Familie ebenfalls nach Köln gezogen. Im Unterschied zu ihren Schwestern Getrude und Lea hatte sie geheiratet, und zwar „Onkel Josef“ Kniebel. Kinder scheinen beide nicht gehabt zu haben, und auch das Eheleben gestaltete sich wohl schwierig. Der Grund dürfte in ei­ner schweren Erkrankung Rechas gelegen haben.

Wie Hildes Mutter Irma ihrer Tochter erzählte, wollte Recha „vor langer Zeit“ die Geschäftseinnahmen zur Bank bringen. Auf dem Weg wurde sie Opfer eines Überfalls, ein Radfahrer entriss ihr die Tasche mit dem Geld. Dadurch erlitt Recha einen schweren Nervenzusammenbruch und war lange Zeit in einer Klinik „in Saine“. Wo sich diese Klinik befand, wann der Überfall stattfand und wie lange Recha fort war, bleibt un­klar. Sie scheint aber für sehr lange Zeit nicht in der Familie präsent gewesen zu sein. So war Hilde bis zu ihrem elften Geburtstag ihrer Tante Recha nie begegnet und wusste nicht einmal von ihrer Existenz, erst im Frühjahr 1936 entdeckte sie das „Familiengeheimnis“. Ihre Mutter Irma und Tante Lea scheinen die Korre­spondenz mit Recha bzw. der Klinik geführt zu haben, und nach ihrer Rückkehr wenige Wochen später lebte Recha dann bei ihrer Mutter in der Werderstraße.

Lea und Recha Hecht wurden beide am 22. Oktober 1941 in das Ghetto Litzmannstadt deportiert, im selben Zug wie Hilde Ediths Eltern Irma und Hermann. Lea wurde am 5. Mai 1942 nach Chelmno deportiert und dort ermordet. Recha war bereits in Litzmannstadt gestorben - am 10. Januar 1942 „nach kurzer Krankheit“, wie es heißt. Was es damit auf sich hat, wissen wir nicht. Aber was Deportation und Ghettohaft für eine ner­venkranke Frau bedeutet haben müssen, möchte man sich gar nicht vorstellen.

Josef Kniebel (* 15. März 1886) stammte aus Buk, wie Kepno ebenfalls in der preußischen Provinz Posen gelegen. Und auch er war wie Familie Hecht nach Köln gezogen. Wann dies geschehen war, wann er Recha Hecht kennen gelernt und geheiratet hatte, ist unbekannt. Vielleicht kannten sie sich bereits aus Posen. Viel­leicht waren sie aber auch erst in Köln in Kontakt gekommen, möglicherweise über Geschäftskontakte. Denn auch Josef Kniebel betrieb eine Zigarrenhandlung, in den späten 1920er und frühen 1930er Jahren befand sie sich in der Altenberger Straße 27 in der Innenstadt.

Josef lebte zusammen mit seiner unverheirateten Schwester Rosa (* 20. Dezember 1889 in Buk). Vielleicht war dies eine Folge von Rechas langjähriger schwerer Erkrankung – noch 1936 waren Recha und Josef nach Aussage von Hilde Ediths Mutter verheiratet, aber aufgrund der Umstände konnten oder wollten beide viel­leicht nicht mehr zusammen leben.

Josef und Rosa – „Kniebels“, wie sie in den Briefen immer kollektiv genannt werden – waren zwar nur ange­heiratet. Trotzdem waren sie nach Aussage der Briefe fest in die Familie Hecht integriert, vor allem zu Her­mann und Margarete Hecht bestand wohl engerer Kontakt. So besuchte man sich häufiger, Kniebels ließen Heinz regelmäßig brieflich grüßen oder schrieben ihm auch selbst, und Rosa Kniebel hatte den Kanarienvo­gel von Heinz zu sich genommen, den sie hingebungsvoll pflegte.

Das Verhältnis zu Irma und Hermann Levi war weniger eng, Hilde bestätigt, dass man sich nur bei seltenen Gelegenheiten traf. Doch mochte sie beide sehr gern, bezeichnete sie als einen „frischen Wind“ in der Fami­lie und liefert uns eine detaillierte Beschreibung. Josef war groß, breitschultrig und stämmig, insgesamt eine sehr eindrucksvolle Erscheinung. Er hatte blaue Augen und rötliche Haare, die immer akkurat geschnitten und frisiert waren. Er litt an einer Hörschwäche und rauchte dicke Zigarren, die einen angenehmen Geruch verströmten. Vor allem seine gut geschnittenen Anzüge und seine blank polierten Schuhe beeindruckten Hil­de sehr.

Rosa war schmal und adrett, mit kurzen grauen Locken. Ihre dunklen Augen und dunklen Brauen standen in Kontrast zu ihrem blassen Gesicht. Sie war sehr praktisch veranlagt und schlagfertig. An ihr beeindruckten Hilde vor allem ihre natürliche Wärme, ihr Humor und ihre positive Einstellung.

Josef und Rosa Kniebel wurden am 30. Oktober 1941 nach Litzmannstadt deportiert, gemeinsam mit Her­mann und Margarete Hecht. So tragisch es klingt – vielleicht trafen sie auch Josefs Schwägerin Lea noch einmal wieder, denn wie sie wurden auch Josef und Rosa im Mai 1942 nach Chelmno deportiert und dort er­mordet.

Onkel Bruno und die Kinder

Als Hilde im Juli 1939 mit einem Kindertransport Köln verließ, war sie erleichtert, dass ihre Eltern ihr einen tränenreichen Abschied am Bahnhof ersparten. Sie freute sich aber ebenso, dass doch jemand aus der Ver­wandtschaft gekommen war, um sie auf dem Bahnsteig zu verabschieden: ihr “unkonventioneller” Onkel mit seiner jüngsten Tochter, Hildes Lieblingscousine. Dieser Onkel war Bruno Hecht, und sein Leben verlief tat­sächlich in vielfacher Hinsicht ganz anders als das seiner Geschwister.

Geboren wurde Bruno am 7. August 1886 in Kepno, und mit dem Rest seiner Familie verließ auch er seine Heimat. Anders als seine Geschwister ließ er sich aber nicht in Köln nieder, sondern suchte sein Glück in der “Neuen Welt” – vielleicht folgte er dabei dem Vorbild eines anderen Zweiges der Familie Hecht, von dem noch die Rede sein wird. Im Februar 1911 traf er an Bord der “Pennsylvania” in New York ein und reiste von dort weiter nach El Salvador. Dort heiratete er in den nächsten Jahren Rosa Evangelina Sandoval (* 1896 in Metapan). Das Ehepaar ließ sich in San Salvador nieder und bekam in schneller Folge vier Kinder: Irma (* 1917), Bruno “Brunetto” (* 1918), Johanna “Juanita” (* 1920) und Ruth (* 1922). Bruno und seine Kinder erhielten neben der deutschen auch die salvadorianische Staatsbürgerschaft, und ganz sicher wurden die Kinder auch christlich getauft – anders lässt sich ihr weiteres Schicksal nicht erklären. Ob auch Bruno konvertierte, ist nicht bekannt.

1929 kehrte Bruno mit seinen Kindern völlig überraschend wieder nach Deutschland zurück – nach Hildes Erinnerungen ein großer Schock für Oma Johanna und die Tanten. Ob ein Scheitern der Ehe verantwortlich war, geschäftliche Gründe oder die politische Lage in El Salvador, wissen wir nicht. Evangelina Sandoval blieb jedenfalls in El Salvador, die Ehe wurde geschieden, Evangelina scheint danach erneut geheiratet zu haben.

Bruno war bereits in El Salvador als “Kaufmann” tätig gewesen, dies setzte er in Köln fort – zunächst als “General-Vertreter” mit Geschäftsniederlassung auf der Moltkestraße 10, etwas später mit einem “Neuheiten-Vertrieb”. Gewohnt hat die Familie offenbar zunächst ebenfalls im “Familiensitz” in der Wer­derstraße 29 – mit fünf zusätzlichen Personen, darunter vier kleine oder halbwüchsige Kinder sicher keine leichte Sache. Offensichtlich war Bruno aber geschäftlich erfolgreich, denn spätestens 1933 kaufte er das Haus Lütticher Straße 58 und bezog dort selbst mit seinen Kindern eine große Wohnung.

Bruno und seine Kinder waren auch Staatsbürger von El Salvador, die Kinder zudem – in der Diktion der Nazis – “Mischlinge 1. Grades”. Als die Verfolgung begann und sich immer weiter verschärfte, bot dies der Familie weitgehenden Schutz. Bruno behielt sein Geschäft bis mindestens 1939, ebenso das Haus. Als der Rest der Familie in immer größere wirtschaftliche Schwierigkeiten geriet, wurde Brunos Wohnung immer stärker zum Treffpunkt für die Familie. Hermann und Margarete zogen sogar schon im August 1938 zu Bruno. Doch auch an Bruno und seinen Kindern gingen die politschen Veränderungen nicht spurlos vorüber. So berichtet Hermann in seinen Briefen an seinen Sohn in Palästina, dass seine Cousine Ruth, das jüngste von Brunos Kindern, sehr schön schneidern könne und für verschiedene Familien arbeite – offensichtlich um zum Lebensunterhalt der Familie beizutragen. Und im Juli 1939 übertrug Bruno das Haus Lütticher Straße 58 als Schenkung an seine älteste Tochter Irma. Wahrscheinlich war dies eine Reaktion auf die Maßnahmen zur “Ausschaltung von Juden aus dem Wirtschaftsleben”. Juden mussten nun unter anderem ihren Immobili­enbesitz verkaufen und dies könnte auch für Bruno gegolten haben, unabhängig von seiner doppelten Staats­bürgerschaft. Irma als christlich getaufte “Halbjüdin” war davon aber nicht betroffen. Ihr Bruder Bruno (“Brunetto”) unterlag wiederum anderen Einschränkungen. Als deutscher Staatsbürger und “Mischling 1. Grades” wurde er am 1. April 1939 zum “Reichsarbeitsdienst” eingezogen, anschließend musste er auch seinen Wehrdienst ableisten.

Ab Oktober 1941 wurden alle Mitglieder der Familie Hecht sukzessive deportiert, nur Bruno und seine Kinder blieben verschont und wohnten weiterhin in Köln. Bruno hielt Kontakt zu den Verwandten und unter­stützte sie mit Geldsendungen und Päckchen, solange dies möglich war. So erfuhr er auch schon früh von den ersten Todesfällen.

Schwierig wurde die Lage auch für ihn mit der Kriegserklärung El Salvadors an Deutschland im Dezember 1941. Doch auch jetzt bot ihm seine doppelte Staatsbürgerschaft noch Möglichkeiten. So berichtet er in einem Brief an Heinz aus dem Jahr 1943, dass er und seine drei Töchter inzwischen mit Hilfe des Spanischen Roten Kreuzes “auf dem Austauschwege” nach Madrid gekommen waren und im Kontakt mit Verwandten in San Francisco ihre Ausreise in die USA zu regeln suchten. Wie sie die Jahre dazwischen überstanden und die sicherlich schwierige Reise nach Madrid bewerkstelligen konnten, wissen wir allerdings nicht.

Für “Brunetto” dagegen gestaltete sich die Sache schwieriger, da er einerseits Staatsbürger eines Staates war, der sich mit Deutschland im Krieg befand. So war er zunächst im Februar 1942 im Kölner Gefängnis “Klin­gelpütz” inhaftiert, dann nach Laufen bei Salzburg gebracht und schließlich “als Salvadoreaner als In­ternierter No. 252 im amerikanischen Interniertenlager in Tittmoning- Ilag VII-Z. (Oberbayern) interniert” worden. Andererseits hatte “Brunetto” aber seine Wehrpflicht bei der Wehrmacht abgeleistet, deshalb konnte er zunächst nicht rechtzeitig aus dem Lager entlassen werden, um gemeinsam mit seiner Familie nach Spanien zu reisen. Erst Mitte 1944 wurde er mit Hilfe des Spanischen Roten Kreuzes entlassen und konnte Anfang Juni von Barcelona aus in die USA ausreisen. Sein Vater und seine Schwestern befanden sich zu dieser Zeit immer noch in Madrid, erst etwas später traf sich die Familienmitglieder in den USA wieder und kehrten anschließend in die alte “Heimat” nach El Salvador zurück. Dort blieben sie dauerhaft ansässig und gründeten eigene Familien.

Nach dem Krieg stand Onkel Bruno in Kontakt mit Hilde in Großbritannien, er scheint sie sogar dort besucht und ihr Bücher und Dokumente gebracht zu haben, die sich noch in seinem Besitz befanden. Ende der 1950er Jahre stellten er, Hilde und Heinz – die einzigen Überlebenden und Erben der Familie Hecht – ge­meinsam einen Antrag auf Rückerstattung. Ob sie auch danach noch den Kontakt aufrecht erhielten, ist un­bekannt.

Wichtig für die Kölner wurde vor allem Hermann Hecht, der bereits seit der Jahrhundertwende in San Fran­cisco lebte. Auf ihn richteten sich ab 1933 die Hoffnungen aller, die fliehen wollten. Ihm gelang es offenbar, allen seinen Geschwister die Einreise zu ermöglichen, die sich noch nicht in Amerika befanden. Aus diesem Grund haben alle Familienmitglieder den Holocaust überlebt – ganz anders als die Kölner.

Hermann bemühte sich intensiv, auch seinen Cousins und Cousinen aus Köln die Flucht zu ermöglichen. Durch seine Hilfe gelang es tatsächlich, Visa und Schiffskarten für Hermann und Margarete, Sofie und Jo­nas, vielleicht auch für Hermann und Irma Levi zu beschaffen. Doch als endlich alle Formalitäten erfüllt waren, war es zu spät. Der Kriegseintritt der USA im Dezember 1941 machte alle Hoffnungen zunichte.

 

“Die Tanten aus Frankfurt”

Hermann Levi, Hildes Vater, hatte vier Schwestern, alle wie er geboren in Rodheim: Jettchen (* 1881), Flora, verh. Wolfkehl (* 1883), Berta, verh. Adler (* 1885) und Lina, verh. Simon (* 1893). Aufgrund der Entferung war der direkte Kontakt nicht besonders intensiv, Hilde hat sie aber mindestens zweimal besucht, 1932 und 1938, und kannte sie alle persönlich.

Jettchen, die Älteste, hatte nie geheiratet. Sie war bei den Eltern in Rodheim geblieben und lebte nach deren Tod allein im Elternhaus. Ihr Bruder Hermann besuchte sie regelmäßig, wenn er in Frankfurt war. Dort lebten die drei anderen Schwestern. Flora hatte geheiratet und zwei Töchter, Ilse (* 1921) und Johanna (* 1922) – Hildes Cousinen. Berta hatte ebenfalls zwei Kinder, Fritz (* 1915) und Arno (* 1917) – Hildes Cousins. Bertas Ehemann war im Ersten Weltkrieg gefallen, aber auch Flora war früh Witwe geworden und mit zwei kleinen Kindern zurückgeblieben. Entsprechend schwierig war ihre finanzielle Situation. Berta hatte zudem noch Sorge um ihren Sohn Arno, der nach Hildes Aussage Lernschwierigkeiten hatte, vielleicht aufgrund der kriegsbedingten Mangelernährung zum Zeitpunkt seiner Geburt. Hermann unterstützte beide Schwestern mit einer kleinen monatlichen Zuwendung aus seinem knappen Gehalt. Lina war lange unver­heiratet geblieben. Sie hatte bei ihrer Tante in Frankfurt gelebt und diese gepflegt. Nach deren Tod erbte sie die Wohnung und blieb dort wohnen. Sie schockierte den Rest der Familie durch ihre – relativ späte und vollkommen unerwartete – Heirat mit einem älteren verwitweten Mann, der eine bereits erwachsene Tochter und mindestens zwei Enkelkinder hatte. Hilde lernte sie bei ihrem letzten Besuch 1938 kennen und merkte, dass alle drei die neue Frau ihres Vaters vollkommen akzeptiert hatten.

Auch von diesem Familienzweig überlebte fast niemand. Jettchen wurde deportiert und nach Kriegsende für tot erklärt. Flora wurde in Sobibor ermordet. Ihre beiden Töchter Ilse und “Hanny” hatten wohl vor, im Früh­jahr 1940 nach Palästina zu gehen – so schreibt es Hilde in einem Brief aus England vom Dezember 1939. Doch diese Hoffnung zerschlug sich, beide wurden 1943 in Auschwitz ermordet. Berta wurde wohl zusam­men mit ihrem Sohn Arno nach Polen deportiert, beide kamen dort ums Leben. Lina schließlich wurde 1942 zunächst nach Theresienstadt deportiert, 1944 dann nach Auschwitz, gemeinsam mit ihrem Ehemann. Ver­mutlich wurden sogar dessen Tochter aus erster Ehe und ihre drei Kinder ebenfalls in Auschwitz ermordet.

Nur ein Mitglied dieser Familie hat überlebt: Bertas älterer Sohn Fritz Adler, der 1939 nach England fliehen konnte und zu dem Hilde dort in Briefkontakt stand.

 

Familie Feige (aus Hildesheim)

Auch die Familie(n) Feige war(en) mit den Hechts in Köln direkt verwandt, und zwar über die Seite der „Stammmutter“ Johanna Hecht, geborene Feige: Sie hatte zwei jüngere Brüder, Michael (* 1859) und Julius Feige (* 1866).

Michael Feige und seine Frau Hanna Schaul wiederum hatten mindestens vier Kinder, die Söhne Fritz und Max (* 1890) sowie die Töchter Amalie (* 1891) und Julia (* 1888), die alle in Kepno in Posen geboren wa­ren. Fritz und Max Feige sowie die Kinder „Muschi“ und Ulli konnten rechtzeitig nach Palästina auswan­dern. Über Amalies Schicksal ist nichts bekannt. Julia Feige, verh. Jakobstamm (* 1888 in Kepno) aus Ber­lin, in den Briefen „Tante Julla“ genannt, wurde dagegen mit ihrem Sohn Hans (* 1924) ins Ghetto War­schau deportiert und ermordet, mindestens ein weiterer Sohn entkam ebenfalls nach Palästina.

Engere Verbindungen scheint die Kölner Familie zu dem Familienzweig von Julius Feige in Hildesheim ge­habt zu haben. In den Briefen ist von mehreren Treffen und Besuchen die Rede.

Julius Feige (* 1866) und seine Frau Ida Hamm (* 1876) hatten mindestens drei Kinder, die Söhne Hans und Herbert sowie die Tochter Else. Julius, Sohn Hans und Schwiegersohn Leopold Cohn, der Mann von Else, gehörten vermutlich zu den Männern, die 1938 nach der Reichspogromnacht für eine bestimmte Zeit ins KZ verschleppt wurden, um sie zur Ausreise zu zwingen. Kurz darauf flohen Sohn Hans und Tochter Else mit Mann und Kindern nach England, der zweite Sohn Herbert nach Palästina.

Als 1940 „Tante Ida“, die Frau von Julius, plötzlich an einer Krankheit starb, stand „der arme Onkel Julius völlig allein da“. Deshalb führte Tante Gertrude ihm mehrere Monate lang den Haushalt.

Julius Feige ist schließlich „am 18. März 1942 leider unter sehr traurigen Umständen noch kurz vor seiner Evakuierung nach Theresienstadt unter nichtigen Vorwänden, seine eigenen Möbel verkauft zu haben, ver­haftet worden und dort gestorben”. So berichtet Bruno Hecht in einem Brief aus dem Jahr 1943 seinem Nef­fen Heinz in Palästina. Genauer gesagt war Julius Feige von der Gestapo in Haft genommen worden und hatte aus Verzweiflung Selbstmord begangen.

Familie Meinrath – “Die Lehrter”

Dieser Familienzweig war angeheiratet, und zwar über Margarete Hecht, geborene Meinrath, die Mutter von Heinz. Hilde Edith Levi und ihre Eltern dürften daher zu ihnen keinen engeren Kontakt gehabt haben.

Margaretes Vater Oskar Meinrath (* 1860) war verheiratet mit Paula Eisenstein (* 1869). Paula starb bereits 1926, Oskar 1940 eines natürlichen Todes. Außer Margarete hatten sie noch zwei weitere Kinder: Else Brumsack (* 1891) und Erich Meinrath (* 1896). Erich war mit Frau und Sohn ebenfalls nach Palästina aus­gewandert und spielt in den Briefen der Familie Hecht eine große Rolle als möglicher Kontakt für Heinz. Tragischerweise wurde „Onkel Erich“ selbst in Palästina vom Krieg eingeholt, er starb im September 1940 bei einem italienischen Luftangriff in Tel Aviv.

„Tante Else“, früh verwitwet, wurde mit ihren beiden Kindern nach Riga deportiert. Sie selbst wurde im Ghetto Riga-Kaiserwald ermordet. Ihr Sohn Günther (* 1923) überlebte das Ghetto, starb aber unmittelbar nach der Befreiung an Typhus. Tochter Ruth (* 1921) überlebte und konnte anschließend in die USA aus­wandern.