Gertrud Katzenstein (geb. Bernstein)

Gertrud Katzenstein (geb. Bernstein) wird am 29.07.1895 in Köln geboren. Sie ist die Tochter von Martha Bernstein (geb. Goldschmidt), geboren am 15.01.1868 in Mainz, und David Bernstein, geboren am 16.09.1858 in Mainz. Die beiden heirateten am 13.05.1891 in Mainz und bekamen am 19.04.1893 ihren gemeinsamen Sohn, Gertruds zwei Jahre älteren Bruder Hans Karl Bernstein. Gertruds Eltern müssen zwischen 1888 und 1889 nach Köln gezogen sein, die erste Zeit in Köln war besonders von vielen Umzügen geprägt.

Sie leben bis 1891 in der Malzmühle 13. Danach ziehen sie zu St. Agatha, wechseln in derselben Straße aber dreimal das Haus von Hausnummer 12 zu 13 zu 30 zu 32. Dort ist auch die erste Niederlassung der Firma Bernstein & Mayer in Köln, von welcher Gertruds Vater David Teilhaber ist. Das wechselt aber noch einmal, als die Familie 1896 in die Sterngasse 7a zieht. Die Firma bleibt dort auch erstmal weiterhin, aber die Familie lebt ab 1907 in der Bismarckstr. 52-54. Später befindet sich die Firma in der Wolfsstr. 12-14.

Ob private oder berufliche Gründe für diese häufigen Umzüge verantwortlich sind, wissen wir nicht. Allerdings entspricht dies durchaus einem allgemeinen Phänomen dieser Zeit, einer ausgeprägten innerstädtischen Wanderung: „Innerhalb der Stadt waren Menschen in einem ganz unglaublichen Umfang unterwegs, auf der Suche nach einer billigeren oder besseren oder arbeitsplatznäheren Wohnung.“.

Zusammen mit ihrem Bruder Hans Karl wächst Gertrud in wohlhabenden Verhältnissen auf. Als Teilhaber der Firma Bernstein & Mayer, welche sich auf die Fabrikation von Posamenten für Möbel und Dekorationen spezialisiert, muss Gertruds Vater gut verdienen. Die Firma soll erfolgreich und nobel gewesen sein, “beschäftigte vor der Machtübernahme [der Nazis] etwa 100 kaufmännische Angestellte und hatte eine Filiale in Berlin”.

Gertruds Familie ist jüdischen Glaubens, über ihre Religiosität liegen mir allerdings keine Informationen vor. Es ist jedoch zu vermuten, dass die Familie ihre Religion weniger orthodox auslebt, da es zu der damaligen Zeit etwas besonderes ist, dass Gertrud, als Mädchen, zur höheren Schule gehen darf. Ein anderer Hinweis zur weniger orthodoxen Lebensweise könnte sein, dass beide Söhne von Hans Karl später Nicht-Jüdinnen heiraten.

Wie bereits erwähnt, genießt Gertrud eine „höhere“ schulische Ausbildung. Damals sind Schulen für Jungen und Mädchen strikt voneinander getrennt und es wird zwischen “Höheren Knabenanstalten” und “Höheren Töchterschulen” unterschieden. Lange gibt es nur private Schulen für Mädchen und erst im Jahr der Reichsgründung 1971 wird die erste städtische und damit konfessionell unabhängige Höhere Töchterschule Kölns gegründet - die heutige Königin-Luise-Schule. Diese wird allerdings erst 1907 auf diesen Namen getauft, als es eine zweite städtische Höhere Töchterschule in Köln gibt.

Gertrud lebt in einer dramatischen Zeit. Kurz nach ihrem Examen bricht der Erste Weltkrieg aus.

Damals war von Trauer und Angst aber erstmal wenig zu sehen, weil die Kriegsbegeisterung anfangs deutlich überwog. In den Krieg ziehende Soldaten wurden bejubelt, ihre Züge mit Blumen geschmückt und Parolen wie “Siegreich woll’n wir Frankreich schlagen” auf Banner geschrieben. Selbst in Schulen werden die “Siege” der Soldaten mit Gesang gefeiert.

Die anfängliche Begeisterung ebbt allerdings mit den ansteigend schweren Lebensbedingungen ab und statt der von Kaiser Wilhelm II. versprochenen “herrlichen Zeit” tritt vielmehr das Gegenteil ein. Bereits im Winter 1916/17 kam es zum Höhepunkt der Hungersnot, weil die Nahrungsmittel trotz staatlicher Rationierung nicht für die Bevölkerung reichten. Hunderttausende Menschen starben aufgrund der Folgen von Unterernährung und Hunger, die Kindersterblichkeit stieg um 50 Prozent und ernährungsbedingte Krankheitsbilder wurden zum Alltag.

Auch das Kriegsende bringt keine plötzliche Besserung mit sich. Die Lebensmittelkrise besteht weiterhin, die immer schlimmer werdende Inflation führt zur rasanten Wertminderung des eigenen Hab und Guts und das Deutsche Reich befindet sich in einer wirtschaftlichen Notlage. Darüber hinaus ist die Gesellschaft in Aufruhr - der Sinn des Krieges wird in Frage gestellt, es herrscht Frust und Misstrauen gegenüber staatlichen Instanzen, Angehörige trauern um ihre verstorbenen Familienmitglieder und die zurückkehrenden Soldaten sind physisch und psychisch so gezeichnet, dass eine erneute Eingliederung in die Gesellschaft nur schwer möglich ist.

Trotz all der Schwere in dieser Zeit, heiratet Gertrud ein halbes Jahr nach Kriegsende, am 18.05.1919, Ludwig (Lutz) Katzenstein, geboren am 17.05.1891 in Kassel. Er ist der Sohn von Franziska Katzenstein (geb. Plaut), geboren am 10.04.1867 in Eschwege, und Otto Katzenstein, geboren am 16.05.1862 in Kassel. Seine Eltern heirateten am 30.05.1890 in Eschwege.  Ludwig wuchs zusammen mit seinem Bruder Kurt Katzenstein, geboren am 27.02.1995, in Kassel auf.

Ludwig wird zum Mitinhaber der Firma Bernstein & Mayer und arbeitete dort auch bis zur Zwangsschließung. Gertrud und Ludwig bekommen am 15.03.1920 ihren Sohn, Heinz Egon Katzenstein. Zum Zeitpunkt seiner Geburt wohnen sie im Haus Aachener Straße 567. Erst 1925 ziehen sie in die Mozartstraße 13, eine 6-Zimmer-Wohnung, in der sie auch bis Herbst 1932 bleiben. Im August 1932 stirbt Gertruds Vater David und obwohl nicht bekannt ist, woran er stirbt, lässt sich vermuten, dass es altersbedingt ist, da er zu seinem Tod 73 Jahre alt ist.

Ab September 1932 mieten Gertrud und Ludwig ein großes Einfamilienhaus in der Wiethasestraße 33 in Köln-Braunsfeld. Zu der Zeit gehört das Haus dem jüdischen Inhaber eines Schuhgeschäfts (BOA auf der Hohe Straße), Herrn Blech. Spätestens zum Zeitpunkt, als dieser sich 1936 entscheidet auszuwandern und das Haus zu verkaufen, schlägt sich die politische Lage auch in der Wohnsituation sichtbar nieder.

Mit der Machtübernahme der Nazis gerät das Leben der Familie zunehmend aus den Fugen. Der neue Besitzer des Hauses kündigt ihnen zum Herbst 1936 und zwingt sie so dazu, erneut umzuziehen. Bis 1938 wohnen sie deshalb in einem gemieteten Einfamilienhaus in der Paulistraße 29.

Auch für die wirtschaftliche Situation wird die NS-Herrschaft zum Verhängnis. Die Familienfirma wird zum ersten Mal in der 10. Ausgabe 1938 der antisemitischen Wochenzeitung “Der Stürmer” in der Rubrik “Kleine Nachrichten” erwähnt, dessen Überschrift lautet “Was das Volk nicht verstehen kann”. Hier wird die Firma Bernstein & Mayer angegriffen, weil es sich um eine jüdische Firma handelt. Offensichtlich gibt es zu dem Zeitpunkt noch nichtjüdische Kunden, die der Firma bisher das Überleben gesichert haben. Diese werden nun in der Mitteilung aufgelistet - namentlich und mit Wohnadresse -  und damit vor der Öffentlichkeit diskreditiert. Der Druck, unter dem die Kunden jetzt stehen, soll dafür sorgen, dass sie sich von der Firma distanzieren. Die Mittelung schadet also direkt der Firma und damit Gertruds Familie.

Nach den öffentlichen Angriffen konnte die Firma dem Druck nicht lange standhalten und musste wenig später schließen, wie auch in der 30. Ausgabe 1938 im Stürmer verkündet wird:

“Lieber Stürmer! Wie in fast allen anderen Gauen und Städten des Deutschen Reiches hat auch bei uns in Köln-Richmodis die “Götterdämmerung” für die Juden ihren Anfang genommen. Infolge unserer intensiven Aufklärungsarbeit mußten bei uns neuerdings zahlreiche Judengeschäfte verschwinden. Es handelt sich um folgende:
Fa. Hasse & Co., Zweiggeschäft: Bernstein & Meyer […]
Du siehst also, lieber Stürmer, daß wir Nationalsozialisten von Köln-Richmodis nicht umsonst gekämpft haben und auf dem besten Wege sind, unsere Ortsgruppe judenrein zu machen.”

Das Schicksal der Familie und ihrer Firma ist leider kein Einzelfall. Zahlreiche jüdische Deutsche werden auf die gleiche Weise drangsaliert und ihre Geschäfte kaputt gemacht. Die Inhaber werden diskreditiert, die Kunden unter Druck gesetzt und Mitarbeiter ebenfalls bedroht. Obwohl dies an so vielen Stellen passiert, kann man es selten so deutlich dokumentieren, wie in dem Fall von Bernstein & Mayer. Die Erwähnungen der Firma in den verschiedenen Ausgaben des Stürmers geben die Möglichkeit sich die Situation, in der sich die Familie befand, ein Stück weit vorzustellen.

Obwohl sich der Prozess der zunehmend schwierigen wirtschaftlichen und häuslichen Situation über mehrere Jahre hinzieht, entschließt sich die Familie erst 1938 zur Ausreise. Unter dem Vorwand, eine Orientierungsreise ins Ausland machen zu wollen, gelangen Gertrud und Ludwig kurzfristig an Reisepässe. Sie geben das Haus auf, lassen ihr gesamtes Eigentum von einem Spediteur verpacken und vorerst einlagern und verbringen die letzten Wochen vor der Ausreise bei Gertruds Mutter Martha. Der Plan ist es, noch einmal aus dem Ausland zurückzukehren, um Anweisungen zur Verladung des Eigentums zu geben und dann die endgültige Auswanderung anzutreten.

Ludwig selbst erzählt über diese improvisierte Ausreise unter anderem Folgendes: „Meine Frau nahm keinerlei Schmuck mit, weil wir beide viel zu ängstlich waren, uns irgendwelchen Gefahren auszusetzen nach den Verfolgungen und Widerwärtigkeiten, die wir in unserer Firma zu erdulden hatten und der Tatsache, daß meine Frau gelegentlich einer früheren Reise in die Schweiz in Basel aus dem Zug geholt worden war und sich einer peinlichen körperlichen Untersuchung unterziehen musste.“

Gertrud und Ludwig fahren über die Schweiz nach England und während ihres Aufenthalts in London brechen die Pogrome in Deutschland aus. In ganz Deutschland werden in der Nacht vom 9. zum 10. November 1938 in einem staatlich organisierten Gewaltexzess zahlreiche Synagogen angezündet, Jüdinnen und Juden überfallen und misshandelt und Geschäfte, die jüdischen Menschen gehörten, geplündert und zerstört. Mehrere hundert Menschen sterben in dieser Nacht, 30 000 Männer werden in Konzentrationslager verschleppt. Feuerwehr und Polizei greifen nicht ein, im Gegenteil, sie beteiligen sich am Geschehen. Die Judenhetze erreicht in dieser Nacht einen neuen, auch vom NS-Regime bisher nicht erreichten Höhepunkt.

Aufgrund der schrecklichen Ereignisse entscheiden sich Gertrud und Ludwig, entgegen dem ursprünglichen Plan, direkt im Ausland zu bleiben. Sie geben in Auftrag, dass ihnen ihr Eigentum nachgesendet werden soll. Allerdings erhalten sie nur Möbel und Kleidung, da wertvolle Gegenstände wie Haushaltssilber, Schmuck und Kunstgegenstände von der Zollfahndungsstelle beschlagnahmt werden.

Gertrud und Ludwig verlieren also nicht nur ihre Heimat, ihre Staatsangehörigkeit, die Nähe zu ihrer Familie und alles Vertraute um sie herum, sondern müssen auch den Verlust ihres Eigentums erleiden.

In England passen sie ihre Namen der englischen Sprache an und heißen dann Gertrude, Louis und Henry Kenley. Wie genau sie ihr Leben in England finanzieren und wie die berufliche Situation ist, ist leider nicht bekannt. Es scheint allerdings in jedem Fall eine Zeit gegeben zu haben, in der Ludwig arbeitslos ist. So gibt er in dem Fragebogen für ausländische Internierte im 2. Weltkrieg am 31.10.1939 an, derzeit nicht berufstätig zu sein. Später im Jahr 1939 gibt er an, dass er zwar arbeitslos ist, sich aber bereits als “manufacturer”, also als eine Art „Hersteller“, beworben hat. Um welche Art von Hersteller es sich handelt, ist jedoch unklar.

In London wohnt die Familie dann in Grove End Gardens 208, NW8 und ist dort auch im Wohndistrikt registriert. Dort tauchen Ludwig und Gertrud auch mehrfach und bis 1965 im Wählerregister auf, es lässt sich also vermuten, dass sie nicht nochmal umziehen oder dann nur innerhalb desselben Wahldistrikts.

Die Familie wird zu der Zeit völlig auseinandergerissen. Sowohl Gertruds als auch Ludwigs nächste Verwandte werden durch ihr Schicksal auf der ganzen Welt verteilt.

So befinden sich Gertrud, Ludwig und Heinz Egon in England. Martha, Gertruds Mutter, bleibt in Köln und stirbt dort 1942^. Hans Karl Bernstein, Gertruds Bruder, hat aus einer ersten Ehe mit Erika Mädler zwei Söhne: Ralf, geboren 1920, und Gernot, geboren 1928. Mit ihnen wandert er nach Südafrika aus. Auch sie ändern später ihren Namen, in ihrem Fall aber zu Burnton. Nach dem Zweiten Weltkrieg heiratet Hans Karl Hilda Donath, die über Prag auch nach Südafrika fliehen konnte. Ludwigs Bruder Kurt flieht letztendlich auch nach Südafrika, hält sich zwischenzeitlich allerdings auch in den Niederlanden auf. In Südafrika gründet er sogar später eine Flugschule. Ludwigs Mutter Franziska kann dagegen nicht entkommen. Sie wird am 07.09.1942 von Kassel in das Konzentrationslager Theresienstadt deportiert und erliegt den dortigen  Haftbedingungen am 02. Februar 1943.

Gertruds Sohn, Heinz Egon beziehungsweise Henry, heiratet Lys Ortlieb und gemeinsam mit ihr bekommt er vier Kinder namens Michael G. Kenley, geboren am 06.08.1952, Vivien M. Kenley, geboren am 05.03.1954, Ruth C. Kenley-Letts, geboren am 24.08.1958, und Philip Simon Kenley, geboren am 26.05.1967.

Gertrude, Louis und Henry leben bis an ihr Lebensende in London. Dort stirbt Louis am 08.11.1969, Gertrude am 04.06.1977 und Henry im Juli 1995.